客家人，視鳳冠、彩羽、金尾的雞為吉祥瑞禽；視送雞為最尊重的禮物；視雞為筵席上的上等佳肴；視殺雞相待、請吃雞臂（雞腿）為最高禮遇。無論歲時節日、婚喪喜慶、建房做壽還是朋友聚會，處處離不開雞。

大年三十這天，家家戶戶貼春聯、安門神、掛年畫。午后祭祖時，把全雞置于三牲（雞、豬肉、魚）之首，作為最高檔的祭品。除夕全家吃年夜飯，首推燉全雞，長輩和小孩都要吃雞臂。

正月新年，到叔伯、親朋家拜年做客，主人一定會斬雞臂、切臘味、盛馃子年糕，燙一壺娘酒，熱情款待，互相拜年。如果有人登門拜年，也要同樣招呼。

春節后，婦女回娘家，要送給父母大閹雞一只或者未生蛋的小母雞一只，對至親叔伯至少也要送一只大雞臂和其他年糕禮品。

男女結婚，迎親時，男方除送魚、豬肉外，還要送大紅公雞和未生蛋的母雞各一只。女方家把公雞宰來做“轎下酒”，宴請親朋，母雞則隨新娘出嫁時帶回男家，俗稱“帶路雞”。新娘轎至男家，要舉行宴轎禮儀，啟轎門時，殺一只雄雞，禮生將雞血滴地繞轎一周，稱“斬煞驅邪”。新郎新娘舉行合巹禮喝交杯酒時，要共吃一只雞臂、一只紅蛋，喻為“同心同德”。

新婚后的第一個春節，小夫妻回娘家，俗稱“新上門”，岳父岳母家要辦酒席，女婿坐上座，吃雞臂，備受尊敬。接著，由族內至親輪流宴請，每餐必吃雞臂。當然，新上門時，對岳父岳母家及至親叔伯也要送雞和其他禮品。回家時，娘家會回送一只小公雞和一只未生蛋的小母雞，給小夫妻帶回去繁育小雞，稱為“公婆雞”。

婦女從懷孕開始，就準備坐月子吃的雞。小孩一降生，先宰一只老雄雞，用姜和娘酒炒“姜酒雞”給產婦吃。接著吃姜酒炒大閹雞，坐月子時一般要吃約20只雞，以大補元氣。

逢“十”或“十一”的生日，叫“大生日”。因十歲到五十歲，未上花甲（六十歲）不能稱壽，一般人家皆不甚操辦。滿60虛歲，可稱做壽，傳統習俗：“男做齊頭女做一”。男人60歲后逢十為大壽，女人61歲后逢十一為大壽，均可設宴做壽。祝壽人除買衣物、酒果等壽禮外，一定要送上一只大閹雞，以示敬重，酒宴中，要斬一只大雞臂，煮得香香爛爛，給壽星享用，以示慶賀。

此外，建房的開工、安門、上梁、出煞、喬遷，還有老人去世等紅白喜事的許多環節都要用雞、宰雞、吃雞，正所謂“無雞不成席”，而且各種酒宴的第一道菜，必定是一盤“白切雞”。

如今，客家人的傳統用雞、吃雞習俗大多仍在沿襲，而且吃法也越來越講究，白切雞、姜酒雞、燉雞、炒雞、鹽焗雞、蔥油雞、淮山枸杞雞、五指毛桃雞等，既好吃又營養。

□馮錫煌